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이주원 원드롭 대표 "초정밀 코로나 분자 진단키트로 반전 성공"

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#기사본문

癌진단 활용되는 최고 특허기술 코로나 키트 적용시켜 개발 쾌거 중진공 '수출바우처사업' 큰 도움 30개국에 270만달러 수출 성과 내년 자가진단 '홈키트' 선뵐 것 “가장 정밀해야 하는 만성 골수성 백혈병의 진단 키트 제작을 위해 준비한 원재료와 기술력을 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 적용했더니 대박이 났습니다. 반발 늦게 진단 키트 개발을 시작했지만 뛰어난 성능으로 품질을 인정받을 수 있었죠” 바이오 스타트업 ‘원드롭’의 이주원(사진) 대표는 14일 서울경제와 인터뷰에서 “코로나19 사태가 패색이 짙던 절망적인 상황을 대반전 시키는 역전 만루 홈런이 됐다”고 말했다. 원드롭은 올 초 중국으로부터 260억원 규모의 만성 골수성 백혈병 진단 제품을 독점 납품하기로 계약했다. 하지만 급격한 코로나19 확산은 3년간 심혈을 기울인 준비를 물거품으로 만들었다. 그래도 노력은 헛되지 않았다. 그간 일군 최고 수준의 기술을 응용해 내놓은 코로나 진단 키트 ‘1copy(COVID-19 qPCR Multi Kit)’가 히트를 친 것. 이 대표는 “정부가 1차 지원한 진단 키트 개발 업체에 포함되지 않았지만 발 빠르게 자체 개발을 통해 한 달만인 4월 제품을 선보일 수 있었다”며 “무증상 감염까지 잡아내는 기술력을 통해 스타트업으로는 유일하게 코로나 진단 키트 시장에서 입지를 다질 수 있었다”고 강조했다. 원드롭 진단 키트의 최대 강점은 민감도다. 암 진단에 활용되는 특허 기술은 분자 단 1개로도 코로나19를 잡아낼 수 있다. 질병의 특성상 증상이 나타나기 전, 감염 극초기에도 발견이 가능하다. 이 대표는 “비말로부터 바이러스 유전자를 증폭하고 적은 양의 검체로도 형광 물질이 발현할 수 있도록 한 진단 플랫폼이 강점”이라며 “민감하다 보니 95% 정확도를 보이는 일반 분자 진단 키트를 넘어 99.9%의 정밀도를 자랑한다”고 설명했다. 그 결과 원드롭은 중소벤처기업부의 ‘아기 유니콘’에 선정되기도 했다. 특히 글로벌 판로를 확보하는 데 중소벤처기업진흥공단의 수출바우처사업 덕을 톡톡히 봤다. 새로운 사업을 위한 홈페이지 개편, 영상 제작은 물론, 개당 200만~300만원을 들여 분자 진단 샘플을 드라이아이스로 포장해 해외에 보낼 수 있었다. 이 대표는 “이미 해외 지사가 있고 바이어를 확보한 대형 경쟁사와 달리 원드롭은 직접 예비 고객에 이메일로 영업했다”며 “미국식품의약국(FDA) 긴급 승인 등을 통해 전 세계 30개국에 지난해보다 200배 급증한 270만달러(30억원)의 수출 성과를 거두고 있다”고 말했다. 이 분자 진단 기술은 이 대표가 삼성전자에 근무할 때부터 확보한 것으로 코로나19로 처음 빛을 발했다. 본래 삼성전자의 사내 벤처로 시작한 원드롭은 고민감도 분자 진단 기술을 바탕으로 스마트폰 기반 헬스 케어 솔루션을 개발해왔다. 스마트폰에 스트립 센서만 결합하면, 거기에 혈액 한 방울로 헤모글로빈, 요산, 혈당, 콜레스트롤 수치를 측정할 수 있는 기술이다. 당뇨, 고지혈증, 통풍 등 만성질환 환자가 병원에 가거나 별도의 측정기 없이도 스마트폰과 다기능 바이오센서만으로 언제 어디서든 건강 관리를 할 수 있는 게 강점으로 꼽힌다. 이 대표는 “코로나19로 간편한 비대면 진료가 더 중요해졌다”면서 “현재 4개에서 측정 항목을 23종으로 늘려나갈 예정”이라고 소개했다. 코로나 진단 시간을 30분대로 단축한 원드롭은 이제 집에서도 할 수 있는 진단 키트 개발을 앞두고 있다. 내년 상반기 출시 목표인 일명 ‘홈키트’만 있으면 보건소에 갈 필요 없이 스마트폰으로 자가 진단이 가능해진다. 이 대표는 “코로나19를 계기로 분자 진단의 저변이 넓어지고 원격 의료 시대가 더 빨리 다가오고 있다”며 “내년 말 기업공개(IPO)를 추진할 것”이라고 포부를 밝혔다.

 

#근거(객관적 수치)

바이오 스타트업 ‘원드롭’의 이주원(사진) 대표는 14일 서울경제와 인터뷰에서 “코로나19 사태가 패색이 짙던 절망적인 상황을 대반전 시키는 역전 만루 홈런이 됐다”고 말했다.

원드롭은 올 초 중국으로부터 260억원 규모의 만성 골수성 백혈병 진단 제품을 독점 납품하기로 계약했다. 하지만 급격한 코로나19 확산은 3년간 심혈을 기울인 준비를 물거품으로 만들었다. 그래도 노력은 헛되지 않았다. 그간 일군 최고 수준의 기술을 응용해 내놓은 코로나 진단 키트 ‘1copy(COVID-19 qPCR Multi Kit)’가 히트를 친 것. 이 대표는 “정부가 1차 지원한 진단 키트 개발 업체에 포함되지 않았지만 발 빠르게 자체 개발을 통해 한 달만인 4월 제품을 선보일 수 있었다”며 “무증상 감염까지 잡아내는 기술력을 통해 스타트업으로는 유일하게 코로나 진단 키트 시장에서 입지를 다질 수 있었다”고 강조했다.

 

#추가 조사내용

1. 클리노믹스, 원드롭과 코로나 진단키트 유럽 수출 계약 체결

『  』

클리노믹스(15,150 +0.66%)는 원드롭과 분자진단 기술을 적용한 현장형 진단키트 ‘1copy COVID-19 Mdx’에 대한 투자 계약을 맺고, 내달 유럽 수출에 나선다고 10일 밝혔다. 회사는 이를 위해 현재 헝가리 투자청과 지사 설립 및 공동 투자 등을 협의 중이다.

 

이 제품은 코로나19 감염증 관련 등온증폭 분자진단 기술을 적용한 현장형 키트다. 국내 최초 분자진단 기술 기반의 현장형 코로나19 진단 솔루션으로, 기존 신속검사방법의 편리성과 유전자증폭(qPCR) 진단 수준의 정확도를 갖고 있다는 설명이다. 간편한 검체 채취 후, 별도의 유전자 추출과정 없이 22분 이내 결과를 확인할 수 있다.

분석에는 가시광 영역의 광학탐지기술을 활용해 소형화되고 가격 경쟁력이 높은 기기를 사용한다. 냉동보관이 필요한 기존 qPCR 진단키트와 달리, 실온보관 및 배송이 가능한 것이 장점이다.

현재 원드롭은 이 제품에 대해 국내 임상을 진행하고 있다. 이달 중 수출허가를 받아 올 상반기 유럽 인증(CE) 및 국내 판매 허가 획득을 진행할 예정이다.

 

클리노믹스 관계자는 “양사는 작년 헝가리 정부에 50만 테스트 이상의 qPCR 분자진단 키트를 공급해 상호 신뢰를 구축했다”며 “이번 제품의 유럽시장 진출도 헝가리 정부 및 현지 관계 기관의 협조 속에 신속하게 이뤄질 것으로 기대한다”고 말했다.

 

2. 아기 유니콘

『 유니콘 』

유니콘은 신화 속에서 등장하는 이마에 뿔이 하나 달린 말을 뜻한다. 최근 들어서는 미국 실리콘밸리에서 큰 성공을 거둔 스타트업을 지칭하기도 한다. 기업가치 10억달러 이상, 설립한 지 10년 이하 스타트업이 대상이다.
유니콘은 원래 이베이나 구글, 페이스북처럼 쉽게 일어나지 않는 마법 같은 일을 뜻했다. 하지만 2014년 75개에서 140개로 급속히 늘어나면서 지금과 같은 의미로 굳어졌다.

 

‘아기유니콘200 육성사업’은 벤처 4대강국 실현을 위한 케이(K)-유니콘 프로젝트 중 첫 번째 시행되는 사업이다. 최종 선정된 기업은 시장개척자금 3억원 지원과 함께 특별보증, 정책자금, 기술개발(R&D) 신청 시 우대 받을 수 있다.

 

3. 원드롭 사업

원드롭의 사업 영역은 스마트폰 기반의 헬스케어 솔루션을 제공하는 ‘1drop’과 분자진단 기술을 기반으로 하는 ‘1copy’로 크게 두 가지로 분류된다.

원드롭이 개발한 1drop™ 제품은 현재까지 헤모글로빈, 요산, 혈당, 콜레스테롤을 측정할 수 있는 일회용 바이오센서 4종을 상용화하는 데까지 성공했다. 이주원 원드롭 대표는 스마트폰에 스트립 센서를 결합하고, 혈액 한 방울을 떨어뜨려 스마트폰 애플리케이션을 통해 분석 결과를 확인하는 전 과정을 직접 시연하며 설명해주었다.

 

4. 원드롭의 매력

우선 삼성전자 스핀오프 기업으로서 기술이 안정적이고 제품 완성도가 높아 빠른 성장을 보여주고 있습니다. 더불어 미래의 먹거리 시장을 고려해 스마트, 디지털 헬스케어 분야로 확장하고 있기 때문에 무한한 가능성을 가진 젊은 기업이라고 할 수 있습니다.

 

#적용할 점(현직자에게 물어볼 점)

1. 1drop과 1copy 중 무엇에 치중하고 있는가?

2. 안드로이드 개발자가 1drop과 1copy 중 어떤 쪽을 개발하고 유지보수하는가?

 

#참고자료

미래 K-유니콘으로 성장할 ‘아기유니콘’ 60개사 탄생

ICT 시사용어 - 유니콘

글로벌 모바일 헬스케어 차세대 리더 원드롭

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